外頭正下著滂沱大雨，天地幾乎連成一線，時不時還有電閃雷鳴伴奏。

　　 祈善合衣睡下沒多會兒，便被這陣嘈雜敲門聲喚醒。
睜眼起身，整理衣襟，正要穿上木屐要去開門，沈棠先他一步開了門。

　　 來人穿著鬥笠蓑衣，神情焦急——

　　 正是錢家村的村正。

　　 沈棠側過身，邀請人進屋。

　　 “屋外雨大，老丈先進來說話。
”

　　 村正擺手婉拒:“不了不了。
”

　　 祈善上前:“觀老丈神情焦急，可是出了事?”

　　 “二位郎君可有看到阿宴?”屋外風雨交加，村正的臉被雨水打濕，正滴答滴答往下淌，他顧不上用手去抹，聲音帶著幾分顫抖，“那孩子……隻是一個沒看住，就不見了！
”

　　 沈棠疑惑地道:“阿宴是誰?”

　　 “就是先前與小郎君耍鬧的孩子。
”

　　 他這麽一說沈棠就知道是誰了。

　　 原來是那個看著呆呆傻傻的小孩子，

　　 他叫“阿宴”啊。

　　 沈棠看了眼屋外情形，搖頭:“我們一直在屋裡，沒看到他，他是何時不見的?”

　　 村正:“就剛剛，至多一刻鍾。
”

　　 沈棠聞言，神色肉眼可見得沉了下來。

　　 一刻鍾就是十五分鍾。

　　 屋外雨勢之大連蓑衣鬥笠都擋不住，狂風呼嘯，暴雨傾注，隱約還能聽到山中傳來野獸嚎叫，聽得滲人。
一個孩子在這種天氣失蹤，怕不是被摸進村的豺狼虎豹叼走了吧?

　　 這也是村正最擔心的。

　　 他道:“若是頑皮跑出去玩耍還好，怕就怕是被下山的大蟲叼走……”

　　 這幾年乾旱收成少，稅收重還到處打仗，村民的日子過得不好，山中野獸也過得不好，時常會下山覓食。
隻是叼走村人圈養的家畜也還好，怕就怕將孩子給叼走了。

　　 類似的慘劇近兩年發生了三起。

　　 祈善拿下牆上掛著的鬥笠戴在頭上，系好繩子，道:“老丈先別擔心，我也幫忙去找找，總會找到孩子的。
往好了想，或許孩子是被莊子下人接回去也未可知……”

　　 村正歎氣。

　　 他也希望一切像祈善說的那樣，隻是虛驚一場，孩子不是失蹤也不是被大蟲叼走而是被接回去，但他清楚這一可能性微乎其微。
阿宴不受重視，在莊子的生活質量隻是餓不死。

　　 半月前，在在村子裡待了四五天才被接回去——這還是錢家村村民偶遇其中一個老婆子，刻意提醒的結果。
今晚的天氣這麽差，更別指望他們會冒雨來接人。

　　 沈棠道:“我也幫忙去找。
”

　　 祈善瞥了一眼道:“你就算了，也不看看外頭什麽天氣?免得人沒找到，把你給丟了。
”

　　 村正感激祈善幫忙出力，也不讚成沈棠出去——這位小郎君稚氣未脫，十一二的年紀，還生得清瘦，看起來隻比阿宴大五六歲。

　　 “這些擔心是多餘的，我怎麽會丟?再不濟也比讓村民摸黑去找人強。
”沈棠跟村正借了一身蓑衣鬥笠，村正不放心又遞給她一把砍柴的柴刀，若是倒黴碰上大蟲也能撐一撐。

　　 “阿宴！
”

　　 大雨打得土地泥濘。

　　 沈棠視力雖好，但時不時還會踩到水坑，行走時泥水飛濺，弄得衣裳下擺髒汙不堪。
一刻鍾功夫，她將錢家村附近的田地找了一遍也沒找到阿宴的影子，其他村人同樣沒有收獲。

　　 時間越久，眾人越沒信心。

　　 祈善問村正莊子在哪裡，他打算去莊子問問——雖然被接走的可能性不大，

　　但萬一呢? 沈棠主動請纓:“我也去。
”

　　 村正歎道:“那便麻煩二位跑一趟了。
”

　　 錢家村的村民則往靠近深山的方向找一找，先前被大蟲叼走的孩子也是這樣，找了一夜沒找到最後在山腳下、草叢中找到拖曳在外的腸子、碎肉和骨頭。

　　 “言靈這麽神奇，為什麽沒避雨功能?”

　　 盡管穿著蓑衣鬥笠，但沈棠還是被淋了個落湯雞，冰涼衣裳黏在肌膚上的觸感讓她極其不舒服。
若夜風吹進蓑衣空隙，還會掀起一片片的雞皮疙瘩。

　　 祈善道:“也許有。
”

　　 誰讓言靈這麽多呢?

　　 再說了——

　　 “即便有，也不是什麽言靈都能學會。
指望世上有這麽個言靈，倒不如多戴點雨具。
”

　　 沈棠小跑著跟上他的腳步，也不管自己步伐重了會濺起汙水，反正已經髒了，再怎麽注意都一樣:“那有沒有不被雨水打濕的照明物件?大雨天行軍、走夜路啊，也方便……”

　　 祈善:“……”

　　 莊子距離錢家村不是很遠。

　　 二人順著泥濘小道，一腳深一腳淺，走了兩刻鍾才找到。
那是一座由矮牆圍著的院落，隱約能看到黛瓦白牆。
院內漆黑一片，並未亮光，遠看像是一團蜷縮起來的野獸黑影。

　　 沈棠上前，擡手叩門。

　　 咚咚咚——

　　 此時一道雷電在雲層跳躍，照亮半個天幕，緊隨而來的便是震耳欲聾的雷聲。

　　 她擔心裡面聽不到，由屈指叩門改為虛握拳敲門，逐漸加大力道——邦邦邦！

　　 就在她以為屋內無人的時候，隱約聽到有男人不耐煩地應答聲:“誰啊， 亂敲門?”

　　 過了一會兒，大門打開。

　　 開門的是個身穿褐色長袍，頭紮巾幘的中年男人，似乎很不滿有人半夜擾人清夢，臉色不善地掃過沈棠與祈善。
見二人一高一矮，年紀都不大，神情似微微放松，多了幾分和善。

　　 “二位是?”

　　 沈棠回答道:“我們是在錢家村投宿的旅人，聽村正說那個叫阿宴的孩子是你們莊子上的，白日在村裡玩耍沒回去，不久前不見了。
村正擔心是被大蟲叼走，正在到處尋找。
”

　　 中年男人聽了沈棠的話，神情緩和不少:“哦，阿宴已經被接回來了，勞煩二位擔心。
”

　　 接回來了???

　　 沈棠微微蹙了蹙眉。

　　 借著鬥笠遮擋，恢復常色。

　　 這時，祈善衝著男人叉手一禮，神色溫和地道:“府上小郎君無事，我等也放心了。
隻是這會兒天黑路窄，風雨又大，可否借暫借貴府，容我兄弟二人在此避一避雨?”

　　 中年男人聽到這話，有一瞬遲疑。

　　 但還是側過身讓沈棠二人進來，說道:“二位也是為了小兒冒雨奔波，隻是避雨，自然可以。
隻是現在太晚了，府上下人都已睡下，無法招待二位，還望見諒。
”

　　 祈善:“這是自然，有一屋簷避雨即可。
”

　　 二人跟隨中年男人進入小院。

　　 院內種著幾棵樹，樹乾間綁著拿來晾衣的麻繩，麻繩上晾著衣裳——有七八件大人的，也有一件漿洗發白、打著補丁的小孩兒衣物。

　　 沈棠餘光瞥了眼，不著痕跡地收回視線。